Первое археологическое свидетельство приручения домашней кошки обнаружено на Кипре и относится к 9500 лет до н. э[2]. В Древнем Египте кошка считалась священным животным, убийство которого каралось смертью. Сегодня кошка является одним из наиболее популярных домашних питомцев.

Само слово кошка означает либо биологический вид вообще, либо самку кошки. Самцов называют котами, иногда кошаками или также кошками и котя́рами . Котёнок (мн.ч. котя́та) — детёныш кошки.

Существует множество пород кошек, от длинношёрстных (персидская кошка) до лишённых шерсти (сфинксы). Несмотря на то, что кошки были одомашнены достаточно давно, они способны выживать в условиях дикой природы. Кошки обычно охотятся в одиночку, но иногда образуют небольшие колонии. Они достаточно умны, что позволяет некоторым из кошек пользоваться простейшими механизмами (рукоятью двери или клапаном смывного устройства унитаза). Также кошки отличаются хорошим обонянием и слухом.

[править] Питание

Кот ест сырое мясо.В отличие от медведей и собак, которые часто разнообразят животную пищу фруктами, ягодами, различными корнями и мёдом, кошки обычно потребляют только мясную пищу, к которой приспособлен их пищеварительный тракт. Прежде всего, развитые клыки позволяют разжёвывать пищу; длинный и подвижный кошачий язык оснащён по бокам особыми бугорками, которые позволяют отделять мясо от скелета жертвы. Также эти бугорки выделяют кератин и помогают кошке при умывании. Кошачий желудок выполняет функцию пищеварения, причём кошке необходимо регулярно его очищать от неперевариваемых частиц пищи: костей, сухожилий и собственной шерсти, попавшей в желудок. Полное очищение желудка обеспечивается рвотой, которая является обычным защитным рефлексом, но иногда проявляется и во время болезни. Кишечник у кошки, как и у многих плотоядных животных, достаточно короток и не превышает в длину 1,8 м.

Кошка закусывает алоэ.В отличие от собак, которых обычно кормят смесью мяса и овощных продуктов и иногда даже делают вегетарианцами, кошек нельзя лишать мясной пищи, поскольку из растительной пищи невозможно синтезировать все необходимые им аминокислоты. Одним из наиболее важных веществ для кошек является таурин, отсутствие которого в рационе приводит к ухудшению здоровья и может вызвать слепоту из-за деградации центральной области сетчатки. Коровье молоко является плохим источником таурина, кроме того, большинство кошек страдают непереносимостью лактозы. По этой же причине не следует давать кошкам еду собак[14]. Безлактозное молоко также не может заменить мясо в кошачьем рационе. Тем не менее сухой кошачий корм содержит зерновую или рисовую основу с добавлением мяса и витаминов.

Длительный период кормления кормом на рисовой основе тоже может иметь свои негативные последствия — в виде падения уровня таурина в крови[15]

Иногда кошки приспосабливаются к «еде с человеческого стола», например к жареной цыплятине, картофелю фри, пицце, мороженому, томатному соусу, моркови или кукурузе. Впрочем, такая пища может быть вредна для кошки, а употребление в пищу шоколада может даже привести к гибели животного.

Для улучшения работы пищеварительной системы и для того, чтобы вызвать рвоту для очищения желудка, кошки часто закусывают травой, листьями и молодыми побегами растений. Если специальной травы в доме нет, кошки могут объедать, к примеру, лепестки роз. Иногда, в случае недостатка минералов в пище, кошки могут есть землю. Чтобы восполнить недостаток минералов — в состав кормов обычно включают золу. Она является источником магния и сопутствующих минералов. В состав профессиональных кормов вместо золы включают магний.

Породистыми называют кошек, обладающих какими-то определёнными чертами или свойствами, присущими одной из зарегистрированных пород. Как правило, у породистой кошки имеется сертификат, удостоверяющий чистоту её происхождения. Всего среди кошек менее процента является породистыми, из них только пятая часть этого процента может участвовать в выставках.

Разнообразие кошачьих пород — результат многолетней селекции и случайных генетических мутаций. К примеру, экзотическая кошка является помесью длинношёрстной персидской и короткошёрстной британской кошки, в то время как такие породы как бесхвостый манкс или коротконогий манчкин являются результатом генетических мутаций. «Голая кошка», или канадский сфинкс, также является результатом генетической мутации. По статистике, бесшёрстные котята появляются на свет один раз за несколько лет. К примеру, современная популяция канадских сфинксов основывается на котятах беспризорной кошки, появившихся в 1976 г. Другая порода — Донской сфинкс — берёт начало от кошки Варвары, найденной на улице в Ростове-на-Дону. В отличие от канадского сфинкса, механизм наследования бесшёрстности у таких кошек доминантный. При создании бесшёрстного украинского левкоя использовались следующие породы: донской сфинкс, петерболд, ориентальная, скоттиш-фолд, персидская. Некоторые породы кошек, такие как тайская или ангора, выведены много веков назад.

World Cat Federation выделяет следующие породы кошек:

Длинношерстная группа (LH)

PER — персидские (см. персидская белая)
Полудлинношерстная группа (SLH)

АВТ — Американские бобтейлы
BAL — Балинезийские
CUR — американские кёрлы
CIM — Кимрики
JAV — Яванезы
КАВ — Карельские бобтейлы
КВS — Курильские бобтейлы
МСО — Мейн-куны
NEV — Невские маскарадные
NIB — Нибелунги
NFO — Норвежские лесные
RAG — Рэгдоллы
SBI — Священная Бирма
SFL — Скотиш—фолды (SLH)
SIB — Сибирские
SOM — Сомалийские
SRX — Селкирк—рексы
TIF — Тиффани
TUA — Турецкие ангоры
TUV — Турецкие ваны
URX — Уральские рексы (SLH)
Короткошерстная группа (КН)

ABY — Абиссинские
ASH — Американские короткошерстные
AWH — Американские жесткошерстные
BEN — Бенгальские
ВОМ — Бомбейские
BRI — Британские
BUL — Бурмиллы
BUR — Бурмесские
СНА — Картезианские (картойзеры)
CRX — Корниш—рексы
CSP — Калифорнийские сияющие
DRX — Девон—рексы
DSX — Донские сфинксы
EUR — Европейские короткошерстные
ЕХО — Экзотические
GRX — Герман—рексы
HVB — Гавана браун
JBT — Японские бобтейлы
KBS - Курильский Бобтейл
KOR — Кораты
MAN — Мэнксы
MAU — Египетские мау
MUN — Манчкины
OCI — Оцикэты
PDC — Пуделькэты
RUI — Украинский левкой
RUS — Русские голубые (белые, черные)
SIN — Сингапурские
SFS — Скотиш-фолды (КН)
SFX — Канадские сфинксы
SNO — Сноу-шу
ТВТ — Тайские бобтейлы
ТНА — Тайские
ТОВ — Той-бобтейлы
TON — Тонкинские
URX — Уральские рексы (КН)
Сиам—ориентальная группа (SOKH)

ORI — Ориентальные
SIA — Сиамские
PBD — Петерболд

NON — Не зарегистрированная порода, окрас
PET — Домашние кошки
Имеются также породы с вьющейся шерстью (девон рекс, корниш рекс, селькирк рекс), с коротким хвостом (манкс и японский бобтэйл). Шотландская вислоухая кошка является единственной породой, у которой кончики ушей не задраны вверх. Некоторые гибридные породы (например, бенгальская кошка или хауси), являющиеся помесью домашней кошки с дикими особями, отличаются тем, что не все принадлежащие им особи могут приносить потомство. Бенгальская порода кошек выведена путем скрещивания бенгальской кошки и домашней. Саванновая кошка является результатом скрещивания сервала и домашней кошки.

Основными организациями, составляющими списки кошачьих пород, проводящими международные выставки и занимающимися разведением новых пород, являются:

FIFe (Fédération International Féline);
CFA (Ассоциация любителей кошек);
TICA (Международная кошачья ассоциация);
WCF (Всемирная федерация кошек).
В России одной из главных ассоциаций любителей кошек является Всероссийское объединение клубов любителей кошек или ВОКЛК.

См. также: Список кошачьих пород(англ.)